Los funcionarios de salud de EE. UU. han revisado una herramienta para rastrear los crecientes casos de obesidad severa entre los niños que anteriormente estaban fuera de las listas.
Las tablas de crecimiento actualizadas publicadas el jueves por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ahora se extienden a un índice de masa corporal de 60, por encima de las tablas anteriores que se detenían en un IMC de 37, con categorías adicionales para rastrear la obesidad en niños de 2 a 19 años.
En las últimas décadas, la obesidad severa entre los niños en Estados Unidos casi se ha cuadruplicado, dijeron los expertos.
“Hace una década nos dimos cuenta de que estábamos superando nuestras tablas de crecimiento”, dijo el Dr. Tom Inge, director del programa de cirugía para la pérdida de peso en el Lurie Children’s Hospital of Chicago.
Los gráficos de los CDC son la herramienta más utilizada en los EE. UU. para realizar un seguimiento del crecimiento y el desarrollo de los niños. Los padres están acostumbrados a hablar sobre el progreso del crecimiento de sus hijos desde que son bebés, anotó la Dra. Alyson Goodman de los CDC. Los nuevos gráficos serán “extremadamente útiles” para guiar mejores conversaciones entre los padres y los proveedores de atención de la salud, dijo.
“Utiliza estos gráficos como una ayuda visual”, dijo Goodman.
Los gráficos antiguos se habían utilizado desde el año 2000. Se basaron en datos de encuestas estadounidenses realizadas entre 1963 y 1994, cuando muchos menos niños eran obesos, y mucho menos los obesos graves, dijo Cynthia Ogden, epidemióloga de los CDC. Hoy, alrededor de 4,5 millones de niños, alrededor del 6%, entran en esa categoría.
Las tablas de crecimiento muestran patrones de desarrollo por edad, expresados en IMC, un cálculo de altura y peso, y también en curvas llamadas percentiles. A diferencia de los adultos, los niños no se clasifican como obesos o gravemente obesos según un límite estricto del IMC, anotó Inge. En cambio, los niños se describen como obesos según los percentiles, donde caen en comparación con otros niños de su edad.
Un niño se considera obeso si alcanza el percentil 95 en las tablas de crecimiento, y severamente obeso al 120 % de esa marca, o con un IMC de 35 o más, según los CDC. Por ejemplo, un niño de 17 años que mide 5 pies y 8 pulgadas de alto y pesa 250 libras tendría un IMC de 38 y sería descrito como severamente obeso.
Las listas antiguas no incluían a niños como Bryan Alcala de Aurora, Illinois, quien buscó ayuda por primera vez en 2019 cuando era estudiante de primer año de secundaria, medía 5 pies y 5 pulgadas y pesaba alrededor de 300 libras.
“Ahí fue cuando se salió de control”, recordó Alcalá, quien había ganado kilos de más después de desarrollar una rara enfermedad ósea infantil que limitaba su actividad.
Los niños como Alcala, con IMC de 45, 50 o más, ocuparon los primeros lugares en las tablas de los CDC, lo que dificulta evaluar su estado o trazar adecuadamente su progreso, lo que a menudo retrasa el tratamiento, dijo Inge.
“Es como conducir un automóvil de noche sin luces delanteras ni tablero”, dijo Inge. “No sabes dónde están con respecto a sus compañeros”.
Alcala, ahora de 17 años, se sometió a una cirugía de pérdida de peso en abril y bajó 115 libras, con 10 más por recorrer.
“Todo va bien ahora”, dijo.
Sin embargo, un experto que cuestiona el uso del IMC para evaluar a los adultos, dijo que los médicos deben tener cuidado al usar las nuevas tablas con los niños. Deben centrarse en los comportamientos que impulsan el aumento de peso, teniendo cuidado de no estigmatizar a los niños y las familias, dijo la Dra. Tracy Richmond, profesora asociada de pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard.
“Usarlo como una herramienta visual para las familias, lo encuentro problemático”, dijo Richmond. “La familia y el niño ya saben que viven en un cuerpo grande. Nosotros, los médicos, no vamos a proporcionar ninguna información nueva con eso”.
Pero Erika Alcala, la madre de Bryan, dijo que estaba contenta de que las nuevas tablas de crecimiento incluyan a niños como su hijo.
“Hasta que no lo ves en papel y frente a ti, no lo sabes”, dijo.
